The rise of social media, smartphones and the overall interconnectivity of a globalized world are sweeping away conventional trade relations. While the term “Sharing Economy” is new to many, the idea behind the concept is pretty simple: it’s a system of sharing, of people renting things from one another with the help of technology. Although the term is relatively new, the impact the “sharing economy” is having in the world economy is increasing at a fast pace. The sharing economy is already leaving billions of dollars in revenues and has become a huge game changer for governments, citizens and businesses alike.

Companies like Airbnb or Uber, have found ways to market, share, and profit from people’s personal belongings. Through the sharing economy, a single commodity like a car or bike can be shared multiple times by multiple individuals. Whether one’s own house, apartment, car or even clothes, the sharing economy has allowed ordinary people to connect with one another and use their property as a micro-business.

Under the premise of “sharing”, more and more people have started to find a new ways to connect to others. Individuals are increasingly recognizing the potential they have in their own hands to profit from the things they owe, starting from cars to home appliances, cameras or furniture . In the case of companies like Airbnb (a company that matches home owners with travelers all over the world), the success of the company -as well as many others in the sharing economy realm-, is based on its ability to promote a “peer-to-peer” marketplace that has revolutionized the relationship between people, property and technology. The business model behind these companies is based on a single, but rather persuasive element: the creation of digital platforms that enable its users to engage and directly take part in this “sharing culture”.

Without a doubt, the sharing economy is slowly redefining what it means to own as well as to consume. However, despite the economic gains and its overall success, it is perhaps now valid to ask: could it be that at some point we might not be able to distinguish the fine line between our life and economics? could we become so obsessed with this “sharing” idea that we might transform our lives into a never-ending search for opportunities to profit?

When proposing the question of whether or not our lives could become intertwined with economics, we are not talking about the every day life economic exchanges that are natural to all human beings such as trading, starting a business, etc ; on the contrary, we are discussing the possibility that this new trend could permeate into the social fabric and embed itself in an apparently harmless way into our every day lives.

On one hand, there are those who argue that the sharing economy will eventually become a threat to our societies as it will en up setting price tags and market value to our assets, possessions, and ultimately to our very own lives. On the other hand, there are those who refute this possibility and argue that on the contrary, the sharing or collaborative economy actually reinforces communities, is an alternative to unemployment and economic recessions, has a positive impact on the environment, among others.

Thus, the answer to this question is that there is indeed a new and closer relationship between our lives and the world economy; however this should not be taken as “the new big threat” or anything the like. On the contrary, it should be seen as a new dimension of our highly interconnected and globalized world. Yet, like anything new, it is worth taking the time to explore and learn more about these and other issues that might result from this new economic trend, and eventually debate its possible effects on our societies.

For now, the good news is that the sharing economy does have a great potential for incubating businesses, engaging communities, democratizing markets, slowing down consumerism, and empowering citizens in the economic and potentially the political realms. Our task now becomes remaining vigilant on the path the sharing or collaborative economy might take in the future. Only time will tell whether this is just a trend or the “next big thing” in the wake of becoming a giant. In the meantime, however,  let us hope that we are able to separate our real lives from markets and economics just so we don’t find ourselves surrounded by a world and a life solely responsive to the sound of economic exchanges, commodities and profit.

---

La Vida y la Economía Colaborativa

El auge de las redes sociales, smartphones, y la interconectividad de un mundo globalizado están arrasando con las relaciones comerciales convencionales. Si bien el término “Economía Colaborativa” es nuevo para muchos, la idea detrás del concepto es bastante simple: se trata de un sistema basado en compartir, en donde gente se renta o presta artículos o propiedades entre sí con la ayuda de la tecnología. El impacto que esta economía colaborativa está teniendo ahora mismo en la economía mundial está aumentando a un ritmo acelerado, y es que aunque el término es relativamente nuevo, la economía colaborativa ya está dejando miles de millones de dólares en ingresos y se ha convertido en un agente de cambio para gobiernos, ciudadanos y empresas por igual.

Empresas como Airbnb o Uber, han encontrado nuevos nichos de mercado al ser los interlocutores entre personas que desean compartir sus pertenencias personales con otros. A través de la economía colaborativa, un solo producto como un carro o una bicicleta puede ser compartido varias veces por varios individuos. Ya sea la propia casa, apartamento, carro o incluso la ropa; la economía colaborativa ha permitido el intercambio comercial entre gente común y les ha permitido a muchos el utilizar sus bienes como una microempresa.

Bajo la premisa de “compartir”, más y más personas han comenzado a encontrar una nueva manera de conectarse con los demás. Las personas están reconociendo cada vez más el potencial que tienen en sus manos para sacar provecho de las cosas que poseen, desde carros hasta aparatos electrodomésticos, cámaras o muebles. En el caso de empresas como Airbnb, una empresa que conecta a propietarios de casas con los viajeros de todo el mundo -así como de muchas otras empresas en el mismo campo de la economía colaborativa-, el éxito se basa en su capacidad para promover un “mercado de iguales”, que ha revolucionado la relación entre las personas, bienes y la tecnología. El modelo de negocio detrás de estas empresas se basa en una único y persuasivo elemento: la creación de plataformas digitales que permiten a usuarios participar directamente de esta “cultura del compartir”.

De modo que, sin duda, la economía colaborativa está redefiniendo lentamente lo que significa poseer y consumir. Sin embargo, pese a los logros económicos y su éxito global, es quizás ahora válido preguntarse: ¿Podría ser que en algún momento no seamos capaces de distinguir la delgada línea entre la vida y la economía?¿Podríamos llegar a estar tan obsesionados con esta idea de “compartir” hasta el punto de transformar nuestras vidas en una búsqueda sin fin de oportunidades para generar ingresos?

No obstante, al proponer esta cuestión no estamos hablando de los intercambios económicos cotidianos que son naturales en la vida de todos los seres humanos, tales como el comercio, el iniciar un negocio, etc; por el contrario, estamos hablando de la posibilidad de que esta nueva tendencia tenga el potencial de penetrar tanto en el tejido social al punto de que pueda incrustarse en una forma aparentemente inofensivo a nuestra vida diaria.

Por un lado, hay quienes sostienen que la economía colaborativa se convertirá con el tiempo en una amenaza para nuestras sociedades, ya que esta fomentará que coloquemos etiquetas de precio y valor de mercado a todo lo que nos rodea, es decir, tanto a nuestros bienes como a  nuestras propias vidas. Por otro lado, están aquellos que refutan esta posibilidad y argumentan que, por el contrario, el intercambio o la economía colaborativa en realidad refuerzan las comunidades, es una alternativa a las recesiones económicas y el desempleo, tiene un impacto positivo sobre el medio ambiente, entre otros.

De modo que la respuesta a esta pregunta es que efectivamente existe una nueva y más estrecha relación entre la vida y la economía global; sin embargo, esto no debe ser tomado como “la nueva gran amenaza” o algo similar. Por el contrario, debe ser visto como una nueva dimensión de nuestro mundo altamente interconectado y globalizado. Sin embargo, como todo lo nuevo, vale la pena tomarse el tiempo para explorar y aprender más acerca de estos y otras consecuencias que podrían derivarse de esta nueva tendencia económica y eventualmente debatir sus posibles efectos en nuestras sociedades.

Por ahora, la buena noticia es que la economía colaborativa tiene un gran potencial para incubar empresas, acercar a comunidades, democratizar mercados, disminuir el consumismo, así como para empoderar a ciudadanos en la vida económica y potencialmente el ámbito político. De modo que por el momento, la tarea a la que nos enfrentamos es a mantenernos informados sobre el curso que la economía colaborativa pueda tomar en el futuro. Y es que si bien nuestras vidas están definitivamente marcadas por la economía; esperemos que seamos capaces de separar nuestras vidas de los mercados y la economía para evitar encontramos en mundo y una vida que respondan únicamente al sonido de los intercambios económicos, bienes materiales y ganancias.